在開始學音標之前，我們需要知道音標是什麼：音標是記錄英語單詞發音的“標註”，是用文字符號來記錄聲音。
如bed的發音，如果要用字符表達聲音，就是：/bed/, book的發音記錄符號是：/buk/。
就如同漢語裡的拼音，當你看到“天”這個字，就知道它發音是tian。可以簡單地用“漢語拼音”來理解英語音標，下面這張圖解釋了兩者的對照關係：
英語音標的內容取材於國際音標，但是又不同於國際音標。
形象地說，“國際音標”這個體系，是語言學家們開發的，是一個大“筐”，能把地球上所有的語言都“筐”進來，這樣其它國家的人們就能通過國際音標這個“筐”來掌握目標國家的語言了。當然，這個“筐”裡面也有漢語拼音了。
音標是記錄英語單詞發音的“標註”，同樣也能記錄英語字母的讀音。
剛才說過，音標就是英語單詞讀音的標註，那麼26個字母的發音，也可以用音標來表達和記錄。
如字母a,它的發音用音標來表達的話，就是：/ei/，即雙元音ei。
音標有英式音標和美式音標的區分，我們常說的英語音標，是由英國語音學家Daniel Jones研究制訂的，英式發音的國際音標由他的姓名首字母縮寫DJ表示。
英語音標網採用的就是DJ音標，也是國內各教材使用的音標：
DJ音標有多個版本，本版本i= ɪ, u=ʊ, ɔ=ɒ, ɛə= eə
（完）